Daranamix: in het hart van innovatieve wetenschap

Direct na het winnen van de Proefdiervrij Venture Challenge 2026 op 24 april spraken we met José Manuel Rivera Arbeláez (CEO) en Mariel Cano Jorge (COO) van Daranamix. Zij delen hun kersverse reactie op deze ultieme stap in een zeer intensieve uitdaging. En… hoe gaan ze de onderzoeksprijs van € 25.000 besteden?

Gefeliciteerd! Hoe voelen jullie je?

“Dankjewel. We zijn ontzettend blij. Het was een hele klus om deze uitdaging te voltooien, en dit is de kers op de taart om weer verder te kunnen gaan. We zijn erg tevreden over het proces en hoeveel we hebben geleerd. En nu hebben we nog meer motivatie om door te gaan en dit idee tot leven te brengen.”

José, kun je Daranamix even voorstellen?

“Daranamix is een bedrijf dat mini-hartjes maakt. Met deze mini-harten proberen we onderzoek te doen naar hartfalen, meer specifiek: systolische disfunctie (ook wel bekend als hartfalen met verminderde ejectiefractie, HFrEF). Daarbij proberen we zoveel mogelijk na te bootsen wat er in het menselijk hart gebeurt – maar dan in het laboratorium. Zo kunnen we testen zonder dieren, op een kweekplaat. We brengen de resultaten naar de farmaceutische industrie, die ze vervolgens kan testen en verder ontwikkelen.”

Mariel, waarom is dit project zo belangrijk?

“Dit is heel belangrijk, omdat hart- en vaatziekten de belangrijkste doodsoorzaak ter wereld zijn. En er is nog steeds geen geneesmiddel voor de systolische disfunctie waar wij ons op richten. We denken dat we met ons platform en onze expertise de farmaceutische industrie kunnen helpen sneller oplossingen te vinden voor dit soort ziekten, en natuurlijk het gebruik van dierproeven kunnen verminderen.”

“We kunnen de farmaceutische industrie helpen sneller oplossingen te vinden voor dit soort ziekten, en natuurlijk het gebruik van dierproeven verminderen”

Hoe heb je de Proefdiervrij Venture Challenge 2026 ervaren?

“Het was een echte uitdaging. En we hadden niet alleen onze eigen visie om rekening mee te houden: we hebben een team van vier leden. Tijdens de challenge hebben we samen moeilijke vragen aangepakt, zoals: Wat gaan we doen? En hoe gaan we dat doen? Hoe benaderen we potentiële klanten? We hebben echt doorgezet om meer te leren, als team sterker te worden en deze technologie te voltooien.”

Kun je een van de moeilijkste onderdelen toelichten?

“In het begin waren we compleet de weg kwijt met de financiën. We moesten het hebben over dingen waar we nog nooit aan hadden gedacht. Je denkt dat je een heel compleet idee hebt, maar dan stop je even en bekijk je het vanuit een nieuw perspectief, en zie je dat je een heel onderdeel over het hoofd hebt gezien. Dan begin je dingen in twijfel te trekken en begrijp je hoe dingen werken. Dat hoort allemaal bij het leerproces.”

En wat was een absoluut hoogtepunt?

“Het winnen van de challenge is absoluut een hoogtepunt! Maar we hadden ook een heel bijzonder moment in het lab, toen we groeiden en zagen dat de farmaceutische industrie erg positief was over wat we deden.”

Nu jullie de prijs hebben gewonnen… wat is jullie volgende stap?

“Dat is natuurlijk een hele goede vraag! We hebben een aantal prioriteiten wat betreft de validatie van het platform en we kijken ook hoe we dit kunnen versnellen, zodat we al contact kunnen opnemen met klanten.”

Hoe gaan jullie de overwinning vieren?

“Nou, eerst moeten we het team bij elkaar brengen, want een van de leden is in Japan en de ander in Frankfurt. Maar daarna komen we samen en gaan we lekker uit eten.”