Welkom bij Drijfveren. Hier vertellen mensen wat hen motiveert om te werken aan een proefdiervrije toekomst. Dit keer is het woord aan Robert Ostendorf, senior business developer bij TNO (de Nederlandse organisatie voor Toegepast Natuurwetenschappelijk Onderzoek) en sinds 1 april lid van onze Raad van Toezicht. Robert: ‘Juist omdat we op dit moment nog niet helemaal zonder proefdieren kunnen, moeten we samenwerken.’
Van huis uit is Robert medisch bioloog. Hij promoveerde aan de Vrije Universiteit (VU), waar hij onderzoek deed naar artrose. Inmiddels werkt hij alweer 17 jaar bij TNO, waar hij zijn wetenschappelijke achtergrond en zijn netwerk gebruikt om de juiste partijen bij elkaar te brengen voor het testen van geneesmiddelen. In feite is hij een soort matchmaker: pharmaceutische en biotechnische bedrijven die een geneesmiddel willen laten testen door TNO, koppelt hij aan de juiste onderzoeker. Vanuit die rol denkt hij ook mee over welke onderzoeksmethode relevante resultaten oplevert.
Eerst even praten
Toen onze directeur Debby Weijers Robert vroeg of hij de Raad van Toezicht wilde komen versterken, was hij verrast. ‘Mijn eerste reactie was: wauw, wat gaaf! Mijn tweede reactie was: ik wil het absoluut doen, maar dan moeten we over een aantal dingen wel even heel goed praten. Ik verkoop vanuit TNO namelijk niet alleen proefdiervrij onderzoek, maar ook onderzoek met muizen.’ Robert benadrukt dat er nooit zomaar voor muizen gekozen wordt. ‘En dat weet Debby ook. Als het kan, bieden we een passende proefdiervrije onderzoeksmethode. Maar als die er nog niet is, testen we op muizen, want geneesmiddelen moeten natuurlijk getest worden.’
Liever proefdiervrij
Dat is dan ook precies waarom Debby en hij er snel uit waren. ‘We kenden elkaar natuurlijk ook al langer. Ik ga al jaren naar het Proefdiervrij Event en ben twee keer jurylid geweest bij de Proefdiervrij Venture Challenge. We weten van elkaar dat we allebei graag 100 procent proefdiervrij willen, maar ook dat dat nu nog niet kan. Juist daarom moeten we samenwerken.’ Gelukkig ziet hij al grote verschuivingen. ‘Er wordt meer geïnvesteerd in proefdiervrije innovatie en jonge mensen die bij TNO binnenkomen, hebben vaak al ervaring met in-vitro, organoids en organen op chips.’ En hij verwacht veel van de komende jaren. ‘Als je kijkt naar bijvoorbeeld de potentie van AI en Deep Learning, verwacht ik dat de vooruitgang komende jaren twee keer zo snel gaat.’
Een strategische plek
Juist door de rol die hij heeft bij TNO kan hij veel betekenen voor proefdiervrij onderzoek. ‘In mijn netwerk zitten veel partijen die nog onderzoek doen met dieren. Hierdoor heb ik een goed beeld van de alternatieven die nodig zijn en zit ik ook precies op de plek waar ik met het stellen van kritische vragen het verschil kan maken. Ik vraag bijvoorbeeld vaak: “maar als je eerder al op muizen getest hebt en die resultaten werkten niet voor mensen, waarom wil zou je dan nu wéér op muizen testen?”’
Samenwerken tot aan de eindstreep
Dat onderzoek uiteindelijk helemaal proefdiervrij wordt, weet Robert zeker. Dat hij daar nu niet alleen vanuit TNO maar ook als lid van onze Raad van Toezicht een bijdrage aan kan leveren, vindt hij fantastisch. ‘Proefdiervrij is zo’n gave club mensen. Heel mooi wat ze organiseren met zo’n klein team. En ik voel me natuurlijk thuis bij hun insteek: samen werken aan alternatieven voor proefdieren, net zo lang totdat we helemaal zonder kunnen.’
Het verhaal van Robert laat zien hoe belangrijk het is om mensen samen te brengen die vanuit verschillende posities op lange termijn hetzelfde doel voor ogen hebben: een proefdiervrije wereld. Wij zijn ontzettend blij dat Robert ‘ja’ gezegd heeft tegen een plek in onze Raad van Toezicht en kijken ernaar uit om de komende jaren enorm veel van hem te leren.
Benieuwd naar de drijfveren van andere onderzoekers?
Over de Raad van Toezicht
In de Raad van Toezicht zitten vier doorgewinterde professionals die op vrijwillige basis met ons meekijken naar de directie, de bedrijfsvoering en de dagelijkse gang van zaken. Zij houden ons scherp op onze doelstellingen en brengen natuurlijk hun eigen expertise mee, door ons gevraagd en ongevraagd advies te geven. Op onze teampagina vind je wie er op dit moment allemaal in de Raad van Toezicht zitten. Eerder dit jaar gaf Erwin Hilbers na 17 jaar het stokje door aan Léonhard ten Siethoff.
Misschien wil je dit ook lezen:
