Proefdiervrije wetenschap is de wetenschap van de toekomst. Helaas lopen veelbelovende, proefdiervrije onderzoeksmodellen vaak stuk in de Valley of Death: de beruchte kloof tussen wetenschappelijk onderzoek en praktische toepassing. Maar wij hebben een game-changing antwoord: de Proefdiervrij Venture Challenge 2026. Ben jij klaar om jouw proefdiervrije innovatie naar de volgende stap te brengen? Schrijf je dan in voor de zesde editie van de Proefdiervrije Venture Challenge!
Wat is de Proefdiervrij Venture Challenge?
De Proefdiervrij Venture Challenge is hét programma waarin we wetenschappers helpen hun mensgerichte, proefdiervrije innovatie uit het lab te halen en klaar te maken voor de markt. In samenwerking met de GameChanger Challenge krijgen teams coaching, workshops en begeleiding om hun idee om te zetten in een concreet businessplan. Wij zijn initiatiefnemer en organisator achter de Proefdiervrij Venture Challenge. Stichting Universitas financiert de challenge al jaren en blijft ook in 2026 hoofdsponsor.
Waarom is de competitie zo belangrijk?
De overgang naar mensgerichte wetenschap lukt pas als nieuwe, proefdiervrije innovaties de stap naar de praktijk maken. Dat vraagt niet alleen kennis, maar ook lef, businessinsights en samenwerking.
De Proefdiervrij Venture Challenge laat zien dat het kan:
- Onderzoekers leren hoe ze hun model of technologie vermarkten.
- Ze bouwen aan netwerken die hun innovatie verder brengen.
- En ze inspireren anderen om óók de stap te zetten.
De resultaten van eerdere edities bewijzen dat dit werkt: er zijn nu meer organoid-startups dan ooit!
Winnaar Proefdiervrij Venture Challenge 2025
Het proefdiervrije hartmodel van HeartSmart won de Proefdiervrij Venture Challenge van 2025 en daarmee ook het prijzengeld van €25.000. De onderzoekers achter HeartSmart ontwikkelden een baanbrekende proefdiervrije methode om te kijken naar fibrose, het stijf worden van hartweefsel. Het model bestaat uit gekweekt menselijk hartweefsel en meet de kracht van samentrekking van een gezond en een ziek hart. Met het model kunnen onderzoekers voorspellen welk effect geneesmiddelen zullen hebben op een mensenhart. Hiervoor hebben zij 95 procent minder cellen en ander materiaal nodig dan traditionele methoden.
Dit maakt hun manier om medicijnen te testen niet alleen ongekend nauwkeurig, maar ook sneller en efficiënter. Maar HeartSmart ging nog een stap verder: van proefdiervrij naar diervrij. Voor veel andere testmodellen die bestaan uit gekweekte hartcellen, wordt Matrigel gebruikt. Dit goedje waar cellen goed op groeien wordt geoogst uit tumoren van muizen, die hiervoor expres ziek gemaakt worden. Met de ontwikkeling van een Matrigel-vrije synthetische hydrogel zet HeartSmart dus een celmodel neer dat niet alleen proefdiervrij is, maar volledig vrij van dierlijk materiaal.
In het kort: wat levert het jou op?
Het is geen wedstrijd om alleen te winnen, maar een leertraject waarin onderzoekers leren denken als ondernemers. De winnaar krijgt ondersteuning om zijn innovatie verder te brengen en laat zien dat een proefdiervrije toekomst binnen handbereik ligt. Dit kun je verwachten van het traject:
- Persoonlijke begeleiding van experts
- Netwerk- en samenwerkingsmogelijkheden
- Zichtbaarheid en waardering voor jouw proefdiervrije innovatie
- Een versnelde transitie van lab naar industrie
- Een impactvolle doorbraak naar betere wetenschap voor mens én dier
Neem een kijkje achter de schermen van de Proefdiervrij Venture Challenge 2024.
Doe mee
Wetenschappers die in Nederland gevestigd zijn, kunnen in teams van minimaal 3 en maximaal 5 personen deelnemen aan de Proefdiervrij Venture Challenge. Werk je binnen de life sciences aan een proefdiervrij product, proces of dienst? Meld jezelf en je team vóór 5 januari 2026 aan voor de Proefdiervrij Venture Challenge en zet jouw innovatie om in een onderneming!
