Het is onze trots en vreugde: de Proefdiervrij Venture Challenge. Tijdens deze challenge begeleiden we onderzoekers bij het omzetten van een wetenschappelijke doorbraak naar een solide business case, waarmee ze de markt kunnen veroveren. Het doel: betere, proefdiervrije wetenschap voor dier én mens.
Dit jaar vieren we een jubileum, want we organiseren alweer onze 5e Proefdiervrij Venture Challenge! Benieuwd naar de knappe koppen die dit mogelijk maken? Lees dan gauw verder.
Een wetenschappelijke innovatie ontwikkelen is één ding, maar ervoor zorgen dat deze breed wordt toegepast in de praktijk is een heel andere uitdaging. Het vraagt om een ondernemende mindset, de juiste contacten en kennis van financiering en merkstrategie – vaardigheden die veel onderzoekers helaas missen.
Hierdoor blijven proefdiervrije modellen helaas te vaak achter in de Valley of Death, de beruchte kloof tussen ontwikkeling en implementatie. Daarom bieden wij hen een duwtje in de rug!
Het begin van de Proefdiervrij Venture Challenge
Al meer dan 15 jaar helpt GameChanger Challenge startups binnen de Life Sciences om hun bedrijf op te bouwen aan de hand van Venture Challenges. “Dat vonden wij ontzettend interessant en daarom waren we al een tijd met Math en Chretien in gesprek,” vertelt Debby Weijers, onze directeur.
“We durfden het eerst niet aan om een aparte Proefdiervrij Venture Challenge te organiseren omdat we bang waren dat er niet genoeg animo zou zijn. Daarom hebben we eerst een keer het team van Robert Passier ondersteund in de reguliere Venture Challenge. Dat beviel ons zo goed, dat we het jaar erna toch de stoute schoenen hebben aangetrokken.”
Zo gezegd, zo gedaan: in 2021 zijn wij de Proefdiervrij Venture Challenge gestart om onderzoekers en ondernemers te helpen hun proefdiervrije innovaties van het lab naar de markt te brengen. Want hoe sneller deze technieken beschikbaar komen, hoe sneller we samen de transitie naar proefdiervrije wetenschap kunnen maken.
De experts achter de schermen: Math & Chretien
Met onze challenge bouwen we bruggen tussen wetenschap, ondernemerschap en industrie. Maar dat doen we natuurlijk niet alleen: we werken nauw samen met GameChanger Challenge. Met hun expertise en ons netwerk kunnen we ervoor zorgen dat veelbelovende innovaties niet op de plank blijven liggen, maar daadwerkelijk bijdragen aan betere wetenschap voor mens én dier.
Chretien Herben is verantwoordelijk voor het meeste organiserende werk van de Proefdiervrij Venture Challenge. Met meer dan 20 jaar ervaring in de commercialisering van wetenschappelijke onderzoeksresultaten, is hij daar bij uitstek de perfecte persoon voor. Samen met collega Math verzorgt hij de trainingen, de bootcamps en de coachingsessies.
Math en Chretien (beide boven) en het winnende team van de Proefdiervrij Venture Challenge 2024
Hij ziet hoe uitdagend het is om het huidige systeem binnen de wetenschap te veranderen: “Ik denk dat iedereen het erover eens is dat het doen van dierproeven iets is wat je het liefst wilt voorkomen. Tegelijkertijd heeft iedereen ook door dat je niet zomaar een nieuw medicijn op mensen kunt toepassen. Onderzoekers moeten met harde bewijzen komen dat hun innovatie echt betrouwbaar is.”
Dat maakt startups zo waardevol volgens Chretien, want gevestigde bedrijven zijn vaak minder geneigd hun bestaande processen te veranderen en juist startups hebben de drive en flexibiliteit om die bewijzen te leveren en het verschil te maken.
In zijn jarenlange ervaring heeft Chretien al veel teams voorbij zien komen, maar de teams die écht impact maken, zijn degenen die hun innovatie glashelder weten te presenteren. “Ik doe vijf Venture Challenges per jaar met elk 4-6 teams. Het is lastig om ze allemaal te onthouden, maar de teams die hun verhaal het duidelijkst kunnen overbrengen, blijven je het beste bij. En dat zijn vaak ook degenen die het meest succesvol worden.”
Want uiteindelijk draait het niet alleen om de innovatie zelf, maar ook om het kunnen overtuigen van investeerders, wetenschappers en beleidsmakers. Een sterke communicatie is volgens Chretien dus cruciaal: “Veel teams maken het te complex en lopen dan het risico dat hun doelgroep de boodschap mist en afhaakt. Daarom trainen we hen om hun verhaal helder en overtuigend over te brengen.”
“De Proefdiervrij Venture Challenge is hét startpunt om te leren hoe je een proefdiervrije innovatie succesvol naar de praktijk brengt. Als je wilt dat jouw innovatie écht wordt toegepast en dierproeven daadwerkelijk vervangt, dan is dit de plek om te ontdekken hoe je dat het beste aanpakt.” – Chretien Herben
Sinds 2022 wordt de Proefdiervrij Venture Challenge daarnaast mede mogelijk gemaakt door Stichting Universitas, een stichting die zich richt op het financieel steunen van initiatieven in het medisch en sociaal gebied, voor zowel mensen als dieren.
“Onze stichting streeft naar een betere wereld voor iedereen. We werken samen met organisaties om de impact op wetenschappelijk onderzoek, humanitaire hulp en dierenwelzijn te vergroten,” vertelt Peter-Hans van der Nat, bestuurder van Stichting Universitas. “We zijn zo blij en trots om de Proefdiervrij Venture Challenge voor het 5e jaar op rij te financieren. Deelname aan dit project is de kans om de wereld een mooie toekomst te geven!”
We’re only going UP!
Op 24 april 2025, Wereldproefdierendag, organiseren we het Proefdiervrij Event: Unlocking Potential in CORPUS. Hier komen bedrijven, wetenschappers en investeerders samen om niet alleen te praten over proefdiervrije innovatie, maar om deze daadwerkelijk in de praktijk te brengen.
Wat kan je verwachten?
- Finale van de Proefdiervrij Venture Challenge 2025: vier veelbelovende startups presenteren hun business case en strijden om de hoofdprijs van €25.000.
- Inspirerende keynotes: experts delen hun visie op de toekomst van dierproefvrij onderzoek.
- Netwerkmogelijkheden & expertsessies: ontmoet de mensen die verandering mogelijk maken.
Ben jij klaar om deel uit te maken van de beweging die dierproeven overbodig maakt? Claim nu je gratis ticket en zet samen met ons de volgende stap naar een proefdiervrije toekomst!
