Even onder ons: wat motiveert jou nou om je in te zetten voor een proefdiervrije wereld? Dit keer vragen we het aan onze (oud-)collega Saskia. Als stagiaire biomedische wetenschappen kwam Saskia bij ons terecht en haar werk beviel haar zo goed, dat ze bijna zeven jaar bleef plakken. Helaas komt aan al het goede een eind en besloot Saskia een nieuwe uitdaging aan te gaan. Maar we laten haar natuurlijk niet zomaar gaan: eerst willen we nog weten wat haar al die jaren motiveerde en hoe ze haar passie voor proefdiervrij onderzoek door gaat zetten in de toekomst.
Hoe ik bij Proefdiervrij terecht ben gekomen
“Eigenlijk met toeval,” vertelt Saskia. “Ik studeerde biomedische wetenschappen en had bedacht om later in het laboratorium onderzoek te gaan doen naar de menselijke gezondheid. Maar na een stage kwam ik er al gauw achter dat ik het daadwerkelijke onderzoek-doen eigenlijk niet echt leuk vond. Omdat ik al wel vier jaar verder in mijn opleiding was, wilde ik niet zomaar opgeven. Ik besloot een minor te doen die zich focuste op hoe wetenschap in de maatschappij staat.”
Toen het tijd was om af te studeren, kwam Saskia een interessante opdracht tegen het lijf: een stageonderzoek naar proefdiervrije innovatie rondom hiv-en aidsonderzoek. Dat verraste haar, want als student wist Saskia eigenlijk weinig af van het probleem van proefdieren. “Dat laat maar weer eens zien hoe belangrijk onderzoek is voor proefdiervrij onderzoek,” benadrukt Saskia. “Maar grappig genoeg werd in de opdracht Proefdiervrij niet genoemd. Pas halverwege het kennismakingsgesprek met Tjard de Cock Buning, een professor die samen met Proefdiervrij werkte, kwam ik erachter dat ik op het kantoor van Proefdiervrij zou werken.”
Saskia besloot de uitdaging aan te gaan, ondanks de lange reisafstand tussen haar woonplaats Zaandam en het kantoor in Den Haag. “Gelukkig voelde ik me heel snel thuis. Er is een sterk gevoel van saamhorigheid binnen het team: we doen het allemaal samen en dat voel je ook echt.”
Debby Weijers, directeur: “Ik heb zoveel met Saskia meegemaakt, daar zal ik altijd met veel plezier op terugkijken. Hoe ze als stagiaire binnenkwam, hoe ze altijd het ijs weet te breken, hoe megaveel werk ze kan verzetten, hoe haar openheid haar siert.”
Mijn eerste baan
Halverwege haar stageperiode, werd het Saskia duidelijk dat Marja weg zou gaan en dat Debby haar positie als directeur over zou nemen. Debby, toen de adviseur wetenschap & innovatie, was degene die Saskia begeleidde bij Proefdiervrij. Saskia: “Ik had dus veel contact met Debby en op een gegeven moment begon ik te merken dat ze wilde dat ik bij Proefdiervrij bleef werken.”
Zo werd Saskia steeds vaker gevraagd om mee te denken over onderwerpen die eigenlijk niets met haar stage te maken hadden. “Ik weet nog goed dat ik een keer tegen mijn ouders zei dat ik dacht dat ze mij misschien wel een baan wilde aanbieden – en ja hoor! Na een tijd kwam Debby mijn kantoorkamertje binnen en vroeg ze of ik door wilde gaan als medewerker wetenschap & innovatie.”
Met een grote glimlach denkt Saskia terug aan haar eerste maanden. “Persoonlijk ben ik enorm gegroeid bij Proefdiervrij. Ik weet nog goed dat ik in het begin onzeker was en enorm worstelde met het aanspreken van mensen, vooral mensen die ik nog niet goed kende. En nu, na jarenlang netwerken en colleges geven, doe ik dit zonder al te veel na te denken: ik ben als persoon dus echt wel zelfverzekerder en spontaner geworden dankzij mijn werk.”
“Tijdens het eerste college dat ik gaf, liep het zweet letterlijk over mijn rug. Vraag het nu aan me en ik doe het nagenoeg zonder enige zenuwen.”
Trots op grote en kleine dingen
“Gedurende de laatste zeven jaar heb ik veel dingen gedaan waar ik trots op ben. Bijvoorbeeld het Proefdiervrij Event, wat begon als een eenmalige Toekomstborrel en inmiddels een jaarlijks evenement is waar bijna honderd proefdiervrije voorlopers samenkomen. Of de eerste uitreiking van de Hugo van Poelgeestprijs, die door de coronapandemie helaas online gevierd moest worden maar tóch een groot succes was. En ik zal Proefdiervrij de Podcast, die ik samen met Romy heb opgenomen, ook nooit vergeten!”
Romy Penningnieuwland, adviseur communicatie: “In de zes jaar dat ik bij Proefdiervrij werk, heb ik met Saskia veel toffe en bijzondere projecten gedaan, maar Proefdiervrij de Podcast was echt een hoogtepunt. We hadden allebei nul ervaring met podcasts, maar dat hield ons niet tegen. Het was vaak een kwestie van gewoon doen, creatief omdenken en slimme oplossingen vinden. En daar is Saskia onwijs goed in, bleek, want mede dankzij haar werd de podcast een groot succes. Ik ben supertrots op haar en onze samenwerking, en nog blijer dat we goede vriendinnen zijn geworden.”
Ook de groei die Proefdiervrij heeft meegemaakt, is iets waar Saskia met trots op terugkijkt. “Toen ik als stagiaire begon, was het veld waarin we speelden best klein. Inmiddels zijn we zoveel meer zelf gaan doen. Zo financieren we nu zelf wetenschappelijk onderzoek en zijn we ons op Europees vlak meer gaan bemoeien met proefdiervrije innovatie. Als ik terugdenk aan zeven jaar geleden, realiseer ik me hoe beperkt onze invloed toen was. Proefdiervrij kan én doet nu zoveel meer.”
Een nieuwe uitdaging
Proefdiervrije innovatie is deel van wie Saskia is, maar toch besloot ze dit jaar op zoek te gaan naar een nieuwe uitdaging. “Die heb ik gevonden bij hDMT (institute for human organ and disease model technologies), een organisatie dat zich minder focust op proefdieren en meer op het wetenschappelijke, proefdiervrije model. Ik heb bewust de keuze gemaakt om binnen het proefdiervrije vak te blijven – ik werk nu aan hetzelfde probleem, maar probeer het op een andere manier op te lossen.”
Daarnaast is Saskia sinds kort ook de voorzitter van Young TPI, een initiatief dat jonge wetenschappers, studenten en professionals informeert over proefdiervrije mogelijkheden. “Toen ik de vacature voorbij zag komen, besloot ik in eerste instantie niet te reageren, omdat ik al van baan ging veranderen en het dus druk zou hebben. Maar toen werd ik persoonlijk benaderd en ben ik er nog een keer over gaan nadenken. Uiteindelijk besloot ik het toch te doen – ook omdat ik betrokken ben geweest bij het bedenken en opzetten van Young TPI.”
Doortje Klinkenbergh, medewerker communicatie: “Toen ik een kleine 5 jaar geleden begon bij Proefdiervrij, had ik al snel in de smiezen dat Saskia mijn soort persoon was. En ja hoor: al snel volgden de borrels, de kantoor-karaoke en natuurlijk het onwijs fijne samenwerken. Dat Saskia nu een andere uitdaging aangaat, wordt een enorm gemis – maar we zijn ontzettend trots op haar.”
Afscheid nemen bestaat niet
Eén ding is zeker: we gaan nog veel van Saskia zien. “Ik denk niet dat ik volledig afstand kan nemen van Proefdiervrij. Gelukkig hoeft dat ook niet: ik zal gewoon bij evenementen aanwezig proberen te zijn en een nauwe band tussen Proefdiervrij en hDMT kent alleen maar voordelen voor mens én dier. Daarnaast heb ik hechte vriendschappen opgebouwd met mijn collega’s, dus ook zij komen niet zomaar van mij af. Ik ga wel voor een andere organisatie werken en ander werk doen, maar echt afscheid nemen hoeft niet, wil ik niet én doe ik niet.”
