Schapen worden regelmatig ingezet voor verschillende soorten wetenschappelijk onderzoek. Na een jarenlange stijging van het aantal dierproeven op schapen, lijkt het aantal inmiddels weer voorzichtig af te nemen: in 2022 zijn er in Nederland 1.662 dierproeven op schapen gedaan.
Waarom wordt het schaap gebruikt?
- Net als een geit, zijn chirurgische handelingen bij schapen makkelijker dan bij knaagdieren. Een schaap is namelijk groter en komt qua gewicht meer overeen met een mens.
- De hartkleppen van een schaap komen anatomisch gezien overeen met die van een mens.
- Volgens wetenschappers lijken de bloedvaten van een schaap op die van mensen. Ook liggen de bloedvaten dicht op de huid.
In welke onderzoeken worden schapen gebruikt?
Wegens hun overeenkomende hartkleppen en bloedvaten, worden schapen gebruik in onderzoek naar menselijke hart- een vaatziekten en naar bloedvergiftiging. Bij het laatste worden ontstekingen in de buikholtes gecreëerd die vervolgens onderzocht worden.
Verder worden schapen ook gebruikt in longonderzoek en in voortplantingsonderzoek en zwangerschapsonderzoek. Dit komt door hun oppervlakkige bloedvaten, waardoor het makkelijk is om een katheter te plaatsen. Zo kan onder andere de zuurstofuitwisseling tussen moeder en foetus bestudeerd worden.